在上一个系列中，我们回顾了佛山作为冶铸中心的发展历史。实际上佛山作为天下四大镇、天下四聚，其纺织业、制瓷业、造船业等制造业同样是非常繁荣的。今天我想把视角从珠三角转移到长三角，看看长江三角洲的棉纺织业的发展历史，能给咱们提供什么新的视角。
关注棉纺织业是因为英国工业革命的起源是以1764年珍妮纺纱机的发明为标志的，英国自此走上了工业快速地发展的道路。然而我有一个疑问，技术工艺的突破往往出现于产业兴盛的地区，纺织业是一整套复杂成熟的社会劳动，越成熟就越难以独立地存在。纺纱机是用于加工棉花纤维的，可是英国都不产棉花，怎么会出现棉纺织工艺的技术突破呢？
棉花的生长需要阳光充足的温暖气候，这是阴冷潮湿的英国所不具备的。今天世界上主要的棉花产地是中国、印度、美国、巴西、墨西哥等。也就是说英国人使用珍妮纺纱机生产棉纱，其原材料大多数来源于进口。那么这种纺纱技术也只能来自于外部输入，输入的时间大概率是在英国殖民亚洲之后。
这个推理很快我就找到了印证，看看慕维廉编写的《大英国志》：“本国不产棉花，自东印度、合众、埃及诸国载回织布。1780年每年不过20万金，至今（1880年）已3600万。”1757年印度成为英国的殖民地，1764年发明了珍妮纺纱机，到了1780年英国的纺织业还是微不足道的，1780到1880的100年间才是英国真正快速地发展的时代。
现在我们来了解一下珍妮纺纱机。按照西方人的说法，1733年英国人约翰·凯伊发明了飞梭，使得织布的效率大幅度的提升，而与之对应的纺纱机效率太低，成了产业链上的瓶颈。珍妮纺纱机最大的改进是可以同时带动8支纱锭，因此生产效率被极大的提高。但是看看这张原型机模型的照片，我只能说……也就那样吧！
首先，珍妮机是手摇的，可不是我们想象中的蒸汽机带动的现代化机器。受限于人力，那么效率的提升是有上限的。其次我们在历史书上看到的珍妮机图片，其实就是改进后的样子。再次珍妮机是细纱机，用于把粗纱纺成细纱，而不能纺棉条，仅这一个环节效率提升并不能提升棉纱整体的产出效率。最后就是……这先进在哪了？
我国宋代棉纺织业已经高度发达，大多分布在在闽粤地区，元初黄道婆从海南（崖州）回到松江，把闽粤地区的纺织技术带到了松江，自此长江三角洲的棉纺织业开始兴盛。在《奇器图说》3：machine的意思原来是中国磨中我提到过元代王祯的《农书》，书中详细记载了江南地区的纺织技术，王祯就职江西时也在当地大力推广棉纺织业。
王祯记录了单锭拨车、三锭纺车、四锭线架、八锭軖（kuáng）床，其中八锭木棉軖床恰恰也是手摇的，8个纱锭竖列，效率比拨车恰恰提高八倍。与珍妮纺纱机的特点如此相似，但是比珍妮机早了至少400多年。《农书》的内容都被收录在徐光启的《农政全书》中，英国人研究了至少150年才复制出与軖床功能接近的珍妮机。珍妮机的产出品质还达不到中国軖床的水准。也就是说英国人在乾隆二十九年还没追上我们元朝初年的技术水平，这有什么可吹嘘的呢？
西方人大概也觉得珍妮机不够先进，又记录了水力纺纱机。“1769年英国人阿克赖特发明水力纺纱机。”终于解放了工人的手工，开始使用动力机器进行大规模生产了。但是我们来看看这幅水力纺纱机的结构图，今天所有介绍工业革命历程的资料都把下图称为“水力纺纱机”，但是它真的是水力纺纱机吗？
看过我《奇器图说》系列的读者一定记得，早期机械动力来源就是人力、畜力、水力、风力、重力这样几类，同一类利用的形式大致相同。最理想的利用方式，畜力是水平转动，水力是垂直转动，如图
因此，从这张水平传动的结构图来看阿克赖特发明的并不是水力纺纱机，而是畜力纺纱机。就如同1851年的墨海书馆的印刷机使用牛做动力是一样的。武汉纺织大学纺织科学与工程学院的李强博士在考察过此图的来源后认为这张图是“马力纺纱机”（horsepower）。
关于阿克赖特如何发明了水力纺纱机，保尔·芒图在《十八世纪产业革命》中是这么描述的：
他可能在他剃须店里听到一个水手叙述中国人所用的一种机器；他可能是从一个名叫布朗的细木工那里学来的宝贵窍门，人们不知道布朗是怎样发现这种窍门的，而他不能利用它，其原因也同样是神秘的。
除了文字描述我们看不到任何关于1769年英国使用水力纺纱机的图像资料。但是王祯的《农书》里有，徐光启的《农政全书》也收录了，流传路径很清楚了吧。
1779年，英国人克朗普顿发明了骡机。骡机兼具了珍妮纺纱机与水力纺纱机的优点而得名。如果按照这一个逻辑哪一个科学技术进步不是综合了以往技术的优点呢？那都应该取名叫骡机吗？如果阿克莱特发明的的是马机（horsepower），那骡机是不是就合理多了？
关于马机、骡机的发明时间西方历史也是有很多个版本，西方历史热衷于发明各种标志性事件，却总是搞不清楚这些事件的发生时间。
珍妮机和軖床在历史发展中的地位是截然不同的，軖床仅仅是中国众多纺棉机、纺麻机、缫丝机、织布机等生产工具中的一种。而中国棉纺织业在三个世纪的发展过程中是逐步的、渐进的。从桑蚕养殖、缫丝、丝织到种棉、轧棉、纺纱、织布，中国的纺织技术是全方位发展的，而珍妮机（以及马机、骡机）只是棉纺织产业链上的一环。珍妮机何以对英国产生如此大的影响，可以让我们深入考察。