1848年头，美国加利福尼亚州内华达山区发现金矿的音讯，传到了饱尝经济危机之苦的苏格兰。登时，整个苏格兰欢腾起来了。人们趋之若鹜，纷繁举家西迁，掀起一股空前的移民潮。仅在这一年，苏格兰就有近19万人移居美国。他们分乘数十艘船舶，远涉重洋，直奔大西洋对岸。
1848年5月27日，维斯卡塞特号轮船驶离英国格拉斯哥港，通过福斯湾，航行在波涛汹涌的大西洋上。船上有一个13岁的少年和他的双亲及5岁的弟弟。他们与其他来自苏格兰的困苦移民一同，挤在陰暗、低矮的客舱里，食物低劣，空气浑浊，备受旅途的折磨。通过整整50天的波动，轮船总算抵达了目的地——美国东海岸的纽约港。
1848年7月15日清晨，这位少年与新移民们一同拥上甲板，迎着朝陽，远眺这片朝思暮想的期望之地，心中充满着神往。正是这个13岁少年，在来到美国后的半个世纪里，从一文不名的移民变成了美国的钢铁大王、国际首富，发明了被人们称为美国梦的奇观。他便是美国十大财阀之一的安德鲁·卡内基。
1835年11月25日，安德鲁·卡内基出世于苏格兰古都丹弗姆林。父亲威尔·卡内基以手艺纺织亚麻格子布为生，母亲玛琪则以缝鞋为副业。爸爸妈妈虽穷，却为人正直，一直充满着积极进步的精力。这是一个承继了骄傲、自立、自负光荣传统的宗族。
小卡内基的祖父是个性格开畅、机智幽默，而又具有百折不挠精力的人。小卡内基作为长孙，以祖父的姓名——安德鲁·卡内基——命名。他从小就以有这样的祖父为荣，一同也以毕生具有他的姓名骄傲。他的外祖父是个天然生成的雄辩家，也是个赋有智慧的政治家，是当地较为活泼的政治首领。或许是祖辈遗传基因的效果，卡内基自小就达观进步，能说会道，这对他终身的影响极大。
在卡内基出世的第二年，父亲用积累的钱添加了3台纺织机，并雇佣了几名工人。家中境况有所好转，全家搬进了一幢有小绑楼的平房里。
卡内基从小就帮家里干事。由于没自来水，他每天一大早就起来，挑上一副大水桶，去邻近的一口井边排队吊水。挑了几担水后，才吃早饭、上学。晚上回来总要帮正忙于缝鞋的母亲牵线搭桥，一同心里还需默诵着在校园学到的诗和文章。
1843年，卡内基8岁，英国工业革命的巨浪席卷了丹弗姆林。这座陈旧的城镇上呈现了榜首架蒸汽带动的亚麻织布机。不久，通过改进的蒸汽机就彻底改变了小镇的相貌。丹弗姆林的手艺纺织业不胜蒸汽机的冲击，日渐衰颓，纷繁破产。卡内基一家的日子也日薄西山，帮工被辞退，织机被变卖。母亲只要开一间小铺子，以保持生计。但是，丧命的冲击又接踵而来，那便是1846年的欧洲大饥馑和1847年的英国经济危机。卡内基一家真实混不下去了，不得不写信给早几年移居美国匹兹堡的两位阿姨，表明也要举家前往美国。两位阿姨回信说，眼下正是赴美的良机，就业时机许多，想让他们快去。
卡内基的双亲变卖了家中一切的织布机和家具，去美国的盘缠还差20英镑。幸而母亲的一位老友帮助，借给他们20英镑，一家人才有了满足的盘缠，起程前往美国。
卡内基一家在纽约下船后曲折来到匹兹堡，在亲戚家安顿下来。为养家糊口，父亲别无选择，又操起老本行，织起了桌布和餐巾，并且还得自己去沿街叫卖，挨门兜销这一些产品。尽避如此，赚的钱远不行一家开支的。母亲只好以缝鞋为副业，常常缝到深更半夜，而卡内基和弟弟汤姆呆在一旁帮助。就这样，一家人每周只赚5美元，日子过得适当贫穷。
为了给爸爸妈妈分忧，卡内基进了一家纺织厂当童工，周薪只要1美元2角。后来，他又干起了赚钱稍多一点的作业：烧锅炉和在油池里浸纱管。油池里的气味令人作呕，火热的锅炉使他汗流使背，但卡内基仍是咬着牙坚持干下去。当然，他并不甘愿如此失意终身，而是发愤图强，积极进步。
卡内基在白日劳累一天后，晚上还参与夜校学习，课程是复式记帐法管帐，每周3次。这段时期他所学的复式管帐常识，成了他后来树立巨大的钢铁王国并使之立于不败之地的法宝。
1849年冬季，一天晚上，卡内基上完课回家，得知姨父传来话，匹兹堡市的大卫电报公司需求一个送电报的信差。他马上意识到，时机来了。
第二天一早，卡内基穿上簇新的衣服和皮鞋，与父亲一同来到电报公司门前。他忽然停下脚步，对父亲说：我想一个人独自进去面试，爸爸你就在外面等我吧。本来，他忧虑自己与父亲并排面谈时，会显得个子低矮，一同，他也怕父亲说话不得体，会冲撞了大卫先生，然后失掉这个可贵的时机。
所以，他独自一人上到二楼面试。大卫先生打量了一番这个矮个头、高鼻梁的苏格兰少年，问道：匹兹堡市区的大街，你了解吗？
卡内基口气坚定地答复：不熟，但我确保在一个星期内了解匹兹堡的悉数大街。他顿了顿，又弥补道：我个子虽小，但比他人跑得快，这一点请您定心。
在短短一星期内，身着绿色制服的卡内基完成了面试时许下的许诺，了解了匹兹堡的街头巷尾。两星期之后，他连市郊途径也一目了然。他个头小，但腿很勤，很快在公司上下取得共同好评。一年后，他已升为办理信差的负责人。
卡内基每天都提前一小时抵达公司，清扫完房间后，他就悄然跑到电报房学习打电报。他十分爱惜这个隐秘学习时机，日复一日地坚持着，很快就熟练掌握了收发电报的技能。后来他被提高，成了电报公司里名列前茅的优异电报员。
当年的匹兹堡不仅是美国的交通枢纽，并且是物资集散中心和工业中心。电报作为先进的通讯东西，在这座实业家聚集的城市起着十分十分重要的效果。每天走街串巷送电报、嘀嘀嗒嗒拍电报的日子，卡内基就像进了一所商业校园。他了解每一个企业的称号和特色，了解各公司间的经济关系及事务来往。铢积寸累之中，他熟读了这无形的商业百科全书，这使他在日后的作业中获益匪浅。因而，卡内基在回忆这段时期时，称之为爬上人生阶梯的榜首步。
由于卡内基作业勤快，颇得大卫总经理的欣赏。一个月末的一天下午，卡内基被独自留了下来。当他迈进总经理办公室时，心里忐忑不定，坐卧不安，生怕自己作业中有什么忽略，做错完事。但大卫总经理却拍拍他的膀子说：小伙子，你比其他人更尽力、更勤勉，所以从这个月开端给你独自加薪。卡内基快乐得差点晕倒。他领了13.5美元，比上个月多出2.25美元。对年仅15岁贫穷少年来说，这是笔巨款。
回到家，卡内基仅仅像平常相同，将11.25美元薪水交给母亲，而将添加的2.25美元暂时留了下来，由于这笔钱对他来说真实太珍贵了。晚上临睡前，他把加薪的隐秘告知了弟弟，7岁的小汤姆也感到吃惊。所以，弟兄俩兴奋地谈起了未来的作业，神往着将来要合开一家卡内基兄弟公司，赚很多很多的钱，送给母亲一辆闪闪发亮的马车，再也不让她老人家像现在这样缝鞋缝到深更半夜了。他们谈了很久很久，才沉沉入睡。
第二天在餐桌旁，卡内基把2.25美元拿出来交给母亲，并问：咱们在丹弗姆林跟人家借的钱，还差多少？母亲显得很吃惊：那20英镑的债，还差一点就够还了。你这钱是从哪里来的？
当母亲得知这笔钱的来历后，眼里涌出了高兴的泪水，而坐在一旁的父亲却流露出满意的神色。他们意识到，自己的儿子有长进，将来必定会做一番大作业的。