“你是做什么工作的?为何需要到美国去？” “咳咳，我就是一名农场工人呀，你看，我这脸都被晒红了，手上都是干活磨出来的茧子！听说那边有大片土地需要开垦，所以我想过去。” 这段对线月，地点是英国伦敦的泰晤士河码头，一位21岁的年轻英国小伙正准备前往美国，结果在海关遭遇了英国皇家海军的严格检查。幸好他准备充分，出发前就知道怎么应对检查的标准。他提前背好了回答，还特意装扮了一番。
果然，海关人员对他检查一番后，发现他身上没有携带任何图纸和零件，且看起来朴实无华，于是认为他只是一个普通的农民，于是放行了。他们根本没想到，这个年轻人身上竟然藏着关系到国家命运的重大机密。这个小伙子叫塞缪尔·斯莱特，1768年出生在英格兰的德比郡，他是农民威廉·斯莱特的儿子。塞缪尔十几岁时，英国国内的生产方式发生了剧变，使得他不再需要像父亲一样务农。这个变化便是英国第一次工业革命的到来，飞梭、珍妮纺纱机、螺机等一系列革命性发明相继问世。尤其是1768年，理发师兼钟表匠理查德·阿克莱特发明了水力纺纱机，这是人类工具史上的一次巨大进步，几乎摆脱了人力的束缚。
水力纺纱机的出现，使得英国一跃成为全世界纺织业最为发达的国家，纺织效率提升了超过40倍。英国的棉纺厂迅速增多，整个国家充满了创新的热情，各种机器层出不穷，印花、漂白、染色，净棉机、梳棉机、卷线机、整染机等琳琅满目。衣食住行是人们日常生活的必需品，英国一开动机器，生产能力几乎超越全球的所有国家，导致英国的纺织品出口遍布世界，赚取了大量的金钱。英国清楚自己的赚钱方式很清楚，因此他们加强了专利保护，不允许这些技术外流，从而保持着巨大的财富和优势。
1776年，美国独立了。然而，作为英国的殖民地，他们的主要产业依然是农业。虽然独立后，充满了激情，但一旦真实的操作，发现了自己几乎连一块布都做不出来。其他领域更是贫瘠，百废待兴。面对这片困境，他们决定采取“偷”这样的解决方法。美国的第一任总统乔治·华盛顿曾在上任之前明确说：“引进最新改进型的机器来减少人力劳动，将为美国带来无穷的好处。” 所以，美国急需解决的是怎么来引进这些先进技术。
1783年，一位名叫本杰明·菲利普斯的英国人购买了三台水力纺纱机，并将它们拆解成小零件，藏进了运送瓷器的货箱中，偷偷运到了美国。这次偷运成功，但美国人很快发现，他们不仅无法制造这些机器，甚至连组装零件的技能也不具备。于是，他们四处寻找帮助。最后，一个名叫爱德蒙的英国人得知了此事，愤怒地把机器追回并向英国政府举报。英国政府对这件事感到又愤怒又害怕，认为美国不仅试图“分家”，还试图盗取英国的商业机密，这导致两国的关系进一步恶化。美国开始公开悬赏，英国则更加严格地限制设备出口，甚至对工人出国也设置了严格的限制。纺织厂的技术更是被高度保密，普通工人基本上没有机会接触。
而塞缪尔·斯莱特的父亲有一个好朋友，名叫杰迪戴亚·斯特拉特，他在水力纺纱机问世后，迅速察觉到商机，开设了自己的水力纺纱厂，购买了大量的设备。1782年，塞缪尔在14岁时进入了这家工厂工作，成为老板的学徒。由于父亲的关系，杰迪戴亚视他为朋友的儿子，常常将工厂的所有技术细节传授给他。塞缪尔在这家工厂里工作了7年，学习了英国整个纺织行业的技术。
到了他21岁时，他意识到，凭借自己掌握的技术，在英国遍地开花的工厂中，他也不过是个高级技工。就算将来开厂，面对如此多的竞争，他也不一定能够赚钱。而此时，美国刚刚独立，正在急切寻求从英国窃取技术。面对英国的技术封锁，美国采取了种种办法，包括派间谍窃取技术、游说技术工人移民，甚至在大街小巷贴出悬赏广告。
1788年，美国财政部长汉密尔顿专门组建了一个间谍网络，负责从英国窃取技术与挖掘人才。塞缪尔·斯莱特就是在一个小巷子里看到美国的广告，才发现原来美国竟然是一个尚未发展的工业热土。而且，只要掌握水力纺纱机技术，便能够获得100英镑的奖励——这笔钱足够一个农民辛苦工作三年的收入。于是，塞缪尔决定叛国，带着满脑子的技术偷渡到美国。
塞缪尔来到美国后，立即开始大展拳脚。他的到来很快改变了美国的面貌。不到两个月，他成功复原了阿克莱特水力纺纱机，并在罗得岛建立了美国的第一座机械化纺织厂。美国刚刚脱离英国，经济情况还处于落后阶段，这家工厂不仅是当时美国最先进的，生产的产品也非常受欢迎。就在这一年，1790年，美国出台了第一条专利法案，规定任何在美国发明的新技术，无论来源如何，都会得到专利保护。
这条法律实际上就是专门为塞缪尔量身定做的，它使得塞缪尔成功将水力纺纱机的专利归为自己，成为了美国工业的先驱。此后，塞缪尔迅速扩张自己的产业，开设了多个纺织厂。他赚到了大量的钱，并写信给家人，邀请他的弟弟约翰也来美国。约翰跟随他来到美国，并带来了更先进的“廖尔纺纱机”。兄弟二人齐心协力，美国的纺织工业快速地发展，原本以农业为主的美国，开始大规模建设纺织厂，吸引了大量农民进入工厂工作。
18世纪末，美国借助塞缪尔·斯莱特的技术，迅速实现了工业化的飞跃。塞缪尔的到来不仅改变了美国的经济面貌，也为第二次工业革命奠定了基础。美国后来凭借电灯、电话、飞机和汽车等发明，成为全世界科技强国。 1835年4月21日，塞缪尔·斯莱特在马萨诸塞州去世，享年67岁。去世时，他已掌控13家大型纺织厂，个人资产达到了百万美元。美国总统安德鲁·杰克逊表彰他为“工业革命之父”，并称他为美国工业革命的开创者。美国民众认为他改变了人民的生活，而在英国，人们则称他为“卖国贼”，认为他背叛了祖国。返回搜狐，查看更加多